Фамилия Звоновы — один из примеров, когда за, казалось бы, простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй предка. В основе фамилии лежит прозвище Звон, а сама она образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Звонов сын»). Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась за потомками человека по имени или прозвищу Звон.

Что могло означать это прозвище? Самая прямая версия — род занятий. Звоном в народе часто называли звонаря, того, кто звонил в колокола в церкви. Это была заметная должность, и прозвище легко могло приклеиться к человеку, а потом перейти в фамилию.

Однако у слова «звон» есть и переносный смысл, связанный с глаголом «звонить» — разносить молву, распускать слухи. В этом случае прозвище Звон мог получить говорун, болтун или сплетник. Русский фольклор подтверждает такую трактовку: в языке закрепилось множество поговорок про звон — «Звони, звони, да и перезванивай», «Звонить не умею, а перестать не смею», «Больно свято звонишь: чуть на небе не слышно!». Они показывают, что слово имело широкий спектр значений — от прямого церковного до ироничного бытового.

Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище дали человеку со звонким, громким голосом. В любом случае, фамилия Звоновы — отнюдь не «пустая»: она отсылает либо к конкретному ремеслу, либо к яркой черте характера, либо к манере поведения, которая не осталась незамеченной в деревне или городской слободе.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления русских фамилий шёл несколько веков, и Звоновы могли появиться независимо в разных губерниях. Но в любом случае, эта фамилия — живая связь с прошлым, где прозвище, данное одному человеку, стало родовым именем для его потомков.