Фамилия Звоновская — яркий пример того, как географическое название перешло в фамилию. Она образована от топонима с помощью суффикса -ск-, который в русских фамилиях указывает на связь с местностью: владение или происхождение оттуда. В основе лежит название населённого пункта вроде Звоново, Звоновка или Звонова. Такие деревни и сёла встречаются в разных регионах России, особенно на юге и в центральной полосе, но связаны они с одним корнем — «звон».

Первичное значение прозвища или названия села — «звонкий», «громкий». Скорее всего, первый носитель фамилии или основатель деревни получил прозвище Звон за громкий голос, шумный нрав или, что менее вероятно, за профессию, связанную с колоколами. Скорее всего, речь не о звонаре — для этого чаще использовали фамилию Пономарёв, — а о бытовой характеристике человека.

Модель образования типична для дворянских фамилий, но не только. В XIX веке фамилии на -ский активно давали в духовных училищах и семинариях — по названию прихода или села, откуда происходил ученик. Поэтому Звоновская могла появиться как у потомков помещиков из Звонова, так и у выпускника семинарии, взявшего фамилию по месту рождения. Второй вариант даже более вероятен: массово такие фамилии распространились именно через духовное сословие.

Форма с окончанием -ая, а не -ий (Звоновский) указывает на женский род, но в русской традиции фамилии на -ская склоняются по роду носителя. То есть Звоновская — это исходная форма для женщины, а для мужчины — Звоновский. В дореволюционных документах часто встречается написание через «а»: Звоновская (от Звоновка), а не Звоневская, что подтверждает связь с корнем «звон», а не с «звене́ть».

Фамилия редкая, не входит в списки самых распространённых, но имеет чёткую и прозрачную этимологию. Её носительницы могут быть уверены: предок жил в деревне с «говорящим» названием — Звоново, где было шумно, людно или стояла церковь с колоколами.