Фамилия Зыблев — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, закрепилось на века и перешло в официальную фамилию. В основе лежит древнерусское слово «зыбь» или «зыбель» — зыбкое, нестойкое место, трясина, болото. В говорах «зыбью» называли топкое дно, а «зыблем» — человека, который качается, шатается при ходьбе, или того, кто живёт у зыбкой топи. Скорее всего, первый Зыблев получил прозвание от места жительства: стояла его изба на болотистой почве, у «зыби», — вот и пошло.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий XIX века: суффикс -ев присоединился к основе «Зыбл-» (из «Зыбель»). Обычно такие фамилии отвечали на вопрос «чей?» — то есть сын Зыбля. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -ль. В данном случае «Зыбель» дало «Зыблев», как, например, «Кобель» — «Коблев».

Важно не путать с фамилией Зыбин: та происходит от слова «зыба» (зыбка, колыбель) или от прозвища «Зыба» — качающийся, неустойчивый. Зыблев — это именно от «зыби», болотины. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, где много торфяников и болот: в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. В этих краях «зыбь» — слово обиходное, и прозвище могло пристать к крестьянину, пахавшему сырую землю, или к охотнику, промышлявшему на топях.

Социальный состав носителей — почти исключительно крестьянство. Дворянских родов Зыблевых не отмечено, что подтверждает простонародное происхождение от прозвища по месту или по внешнему признаку. В редких случаях фамилия могла быть искусственной, семинарской — от церковнославянского «зыблемый» (колеблющийся), но это маловероятно: для семинарий брали более книжные и благообразные основы. Зыблев — фамилия земная, от земли и воды.