Фамилия Зыряевы, как и многие русские фамилии, произошла от личного имени или прозвища. В её основе лежит слово «Зыряй». Одна из версий связывает его со старославянским именем, означавшим «глазастый». Родители могли дать такое имя ребёнку, желая, чтобы он вырос зорким и здоровым. Однако более вероятно, что прозвище Зыряй образовалось от глагола «зырить», который в разных говорах имел целый спектр значений: «смотреть», «пьянствовать» или «шуметь, горланить». Поэтому прозвище могло указывать на характер или привычки человека.

Слово «зырить» в значении «смотреть» даёт нам первую версию: Зыряем могли прозвать особенно внимательного, подозрительного или просто очень любопытного человека, который постоянно всё высматривал. Вторая, не менее интересная версия — профессиональная. Поскольку «зырить» означало также «пьянствовать», прозвище Зыряй мог получить любитель хмельных напитков. Наконец, значение «шуметь, горланить» указывает на громкоголосого, крикливого мужчину.

Словообразовательная модель проста: к основе «Зыряй» добавился типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Зыряев). Таким образом, фамилия буквально означает «потомок Зыряя». Несмотря на обилие значений, все они сводятся к одному: фамилия образована от прозвища, данного по поведению или внешности предка. Это отличает её от фамилий, произошедших от крестильных имён — здесь мы имеем дело с чисто мирским, бытовым именованием, которое закрепилось за родом.