Фамилия Зыряева — женская форма, образованная от мужской Зыряев. В основе лежит древнерусское мирское имя или прозвище Зыряй. Слово «зыряй» в старых говорах означало «глазастый» — так в семье могли назвать ребенка с большими или зоркими глазами, желая ему крепкого здоровья и острого зрения. Однако у этой основы есть и другие, куда менее поэтичные оттенки.

Глагол «зырить» в русских диалектах многозначен: это и «смотреть, таращиться», и «пьянствовать», и «шуметь, горланить». Поэтому прозвище Зыряй могло закрепиться за человеком не только внимательным или любопытным, но и за тем, кто любил выпить, или за скандальным крикуном. Встречается и «профессиональное» толкование: Зыряем называли сторожа или надзирателя — того, чья работа требовала постоянного наблюдения.

Словообразовательная модель проста: к основе Зыряй прибавлен патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Зыряя). Фамилия фиксируется преимущественно в северных и уральских регионах России, что косвенно подтверждает связь с диалектной лексикой. Встречается и вариант без отчества — Зыряй — как прозвище, а сама фамилия Зыряева по своему типу типична для русских родовых именований, сложившихся в XVI–XVII веках.

Таким образом, предок носительницы фамилии Зыряева мог быть и крестьянином с острым зрением, и буйным гулякой, и ночным караульщиком — многозначность прозвища оставляет простор для разных семейных историй.