Фамилия Зюзева — из тех, что произошли от прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «зюзя», которое в старых русских говорах имело целый веер значений. Самое раннее и буквальное — «человек, промокший до нитки», «мокрый, как зюзя». Отсюда по сходству прозвище перешло на плаксу (ведь слёзы тоже мочат лицо) и на пьяницу, который «мокрый» от хмеля.

Однако в вологодском говоре значение резко меняется: там «зюзя» — это «смирный, тихий человек». Поэтому носитель прозвища мог быть не пьяницей, а, наоборот, спокойным и покладистым. Ещё один оттенок — «вялый, нерасторопный», что добавляет версию о неторопливом предке-основателе рода.

Словообразовательная модель проста: к основе «Зюз-» добавили притяжательный суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Зюзев). Так в документах закрепилось: «Иван, Зюзин сын» -> «Иван Зюзин» или «Пётр, Зюзев сын» -> «Пётр Зюзев». Вариант с «ё» (Зюзёва) — это орфографическая или диалектная особенность, где под ударением «ё» возникло вместо «е».

Любопытно, что фамилия не получила широкого географического распространения: она редкая и точечная. Это говорит о том, что прозвище Зюзя было локальным, характерным для определённых северных и центральных уездов, а не общерусским. Родственные фамилии — Зюзин, Зюзь, Зюзько — встречаются чаще, но все они восходят к тому же корню с той же путаницей значений: то ли «мокрый», то ли «смирный».