Фамилия Зюзёнок — редкий случай, когда суффикс указывает на происхождение почти безошибочно. Формант -ёнок (в старом написании часто -ёнокъ) в восточнославянских фамилиях — верный признак того, что перед нами «сын такого-то». Он характерен для белорусского и западнорусского ареала, реже встречается на Украине. Если фамилия оканчивается на -ёнок, а не на -ов или -ин, значит, она закрепилась в письменных источниках позже, чем основная масса русских фамилий, — примерно в XVII–XVIII веках, когда на бывших землях Великого княжества Литовского переписывали крестьян и мещан. Зюзёнок буквально означает «сын Зюзи» или «сын Зюзя».

Само прозвище Зюзя — древнее и неоднозначное. В белорусских и псковских говорах «зюзя» — это тот, кто зябнет, мёрзнет, или просто мокрый, промокший до нитки человек. В словаре Даля зафиксировано: «зюзя — чучело, грязнуля, а также вялый, кислый человек». Но есть и другая версия: Зюзя — уменьшительная форма от православного имени Зосима (разговорное Зосим, Зося, Зюся). В народе Зосимой называли пчельника, святого покровителя пчёл, так что прозвище могло прирасти к пасечнику или бортнику. Обе версии рабочие, но первая — прозвищная — более вероятна: фамилии от имён в форме Зюзя встречаются реже, чем от прозвищ по внешности или поведению.

Интересно, что в русских фамилиях на -ёнок часто путают с фамилиями на -енко (украинскими). Но Зюзёнок — не украинская форма: в Малороссии сказали бы Зюзенко, без ударного ё. Фамилия Зюзёнок географически привязана к северо-западу: её носители традиционно живут в бывшей Витебской, Смоленской, Могилёвской губерниях. Встречаются и в Польше (Zuzionek) — следствие переселений и смешанных браков после разделов Речи Посполитой.

При написании фамилии возможна путаница: Зюзин, Зюзько, Зюзькин — это однокоренные, но разные фамилии. Зюзёнок уникален именно суффиксом: он не просто называет предка, а говорит о его родстве — «внук Зюзи» или «сын Зюзи». В современных документах фамилия встречается редко, что делает её ценной для генеалогии: найти Зюзёнков в архивах проще, чем Ивановых, — их мало, и они компактно живут на пограничье России и Беларуси.