Фамилия Зюзевы — классический пример того, как за обычной, на первый взгляд, фамилией стоит сразу несколько значений, и какое из них верное, зависит от того, откуда родом был ваш предок. В основе лежит прозвище Зюзя. В большинстве регионов России так дразнили плаксу или неопрятного, вечно мокрого человека, а в некоторых говорах — горького пьяницу. Слово это звукоподражательное, от «зю-зю» — подражание хныканью или чавканью.

Однако в вологодских говорах у слова «зюзя» было прямо противоположное значение — «смирный, тихий». Там Зюзей могли прозвать спокойного, покладистого человека. Получается, что носители фамилии Зюзевы из Вологодской области и, скажем, из южных регионов — это, возможно, потомки совершенно разных по характеру людей: одни были тихонями, другие — неряхами или плаксами.

Фамилия образована по самой распространенной русской модели: к основе на -я добавляется суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Это типичная «отцовская» фамилия: Зюзя — сын Зюзева, то есть «из рода Зюзи». В документах XVI–XVII веков можно встретить упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, что указывает на недворянское, народное происхождение фамилии.

Спорным остается вопрос, связано ли прозвище Зюзя с названием растения зюзник (водяная трава) или с диалектным словом «зюзить» (пить, тянуть). Ономасты склоняются к версии с личной характеристикой человека, а не с ботаникой: прозвища, данные по внешности или поведению, встречаются в разы чаще, чем «растительные» варианты. Фамилия Зюзев — это не памятник письменности, а живая подсказка: если ваш предок был вологодским крестьянином, он, скорее всего, был человеком смирным, а если рязанским или тульским — мог быть тем, кого в народе называли «мокрой курицей».