Фамилия Абалдов — яркий пример того, как прозвище, данное по характеру или поведению, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит древнерусское слово «абалда» или «обалда», которое в народных говорах означало неотёсанного, грубого человека, болвана или простофилю. Слово это, в свою очередь, восходит к глаголу «обалдеть» — одуреть, потерять соображение, стать бестолковым. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Абалд за нерасторопность, простоватость или неуклюжесть.

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Абалда). Это одна из самых распространённых моделей, характерная для центральных и северных регионов России. Обратите внимание, что фамилия пишется через «а» в первом слоге, хотя исходное слово могло звучать и как «обалда». Такое написание — результат закрепления акающего произношения на письме, что встречается во многих фамилиях (сравните: Абакумов, Анисимов).

Стоит отличать Абалдова от фамилии Оболдов, которая могла образоваться от другого корня — от слова «оболд» (оболтус) или от имени Оболд, редкого варианта крестильного имени Аполлон. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные прозвищные фамилии рассматриваются как характерные для крестьянской и посадской среды, где прозвища давались по внешним признакам или поведению без какого-либо негативного оттенка — это было просто средство идентификации человека в общине.

Географически фамилия Абалдов встречается нечасто, но имеет локальные очаги в Поволжье и некоторых областях центральной России. В дореволюционных переписях такие фамилии могли фиксироваться у крестьян, мещан и казаков. Никакого отношения к слову «абалдеть» в его современном молодёжном значении (восхититься) фамилия не имеет — это позднее переосмысление, не связанное с историей рода.