Фамилия Абалуев образована от прозвища Абалуй. В его основе лежит диалектный глагол «абалу́й» или «обалуй» — в северных и сибирских говорах так называли озорника, повесу, баловника. Слово родственно глаголу «ба́ловать», но с приставкой а- (или о-), которая в русских говорах нередко появлялась в начале слова, ср. «абалуй» и «обалуй» как варианты одного прозвища. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил её не за серьёзный проступок, а за живой, шаловливый нрав — в деревнях такие прозвища давали без злого умысла, скорее как бытовую характеристику.

Фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к основе на -й добавляется суффикс -ев (Абалуй → Абалуев). По той же схеме возникли, например, Каратаев (от каратай — коротышка) или Болтуев (от болтуй). Интересно, что в некоторых документах XIX века встречается написание «Абалуев» с буквой «о» в первом слоге — «Обалуев», что подтверждает диалектную природу корня: в северных и сибирских говорах аканье было слабым, и приставка могла писаться через «о».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписях XVII–XVIII веков Абалуевы встречаются в Вятской, Вологодской и Костромской губерниях. Это косвенно указывает на то, что прозвище бытовало именно в тех местах, где глагол «абалу́й» был в ходу. Позже часть носителей переселилась на Урал и в Сибирь, что типично для крестьянских фамилий из северных губерний.

Версия о связи фамилии с тюркским именем Абалай (как у казахского хана) маловероятна для русского контекста: суффикс -уй в русских прозвищах указывает на славянскую, а не на тюркскую модель словообразования. К тому же в русских говорах слово «абалуй» зафиксировано в словарях Даля и областных сборниках, что делает версию с озорником наиболее обоснованной.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но её носители живут по всей России. Абалуев — редкий пример фамилии, где прозвище не утратило прямого бытового смысла: оно и сейчас понятно русскому уху как «баловник», хотя и в архаичной форме.