Фамилия Абаулин — редкий случай, когда суффикс подсказывает ответ быстрее, чем корень. Окончание -ин указывает на притяжательную модель: такую фамилию давали по отцу, то есть «чей сын?» — Абаулин. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Абаул. Но что оно означало?

Самая вероятная версия отсылает к тюркским корням. В языках Поволжья и Приуралья, откуда фамилия, скорее всего, и пошла, основа «абау» или «абаул» могла означать «удивление», «испуг» или «остолбенение». Прозвище Абаул могли дать человеку с растерянным видом, медлительному или, наоборот, тому, кто часто удивлял окружающих. Вторая, менее популярная гипотеза, выводит имя из арабского «аббас» (хмурый, суровый), но тогда в русской записи ожидалась бы форма Абасов или Абаулов, а не Абаулин.

Интересна география фамилии. Абаулины встречаются не повсеместно, а концентрированно: в Пензенской области, Мордовии, Татарстане и на юге Урала. Это как раз зона активного взаимодействия русских с тюркскими и финно-угорскими народами. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или мордвы, где прозвище Абаул со временем закрепилось как фамильное.

С точки зрения словообразования, модель проста: корень Абаул- плюс фамильный суффикс -ин. Сравните с однокоренными, но редкими фамилиями Абаулов (где суффикс -ов, а это уже другая, тоже патронимическая модель) или Абаулинский (с более поздним, «дворянским» суффиксом). Вариант на -ин — самый типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ, и он же самый древний в этой группе. Никаких сведений о дворянском происхождении Абаулиных нет — фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская, что подтверждается её привязкой к сельским районам.