Фамилия Абаза — одна из тех, где короткое звучание скрывает сразу несколько возможных историй. Главный вопрос: откуда пошло прозвище Абаз, лёгшее в основу фамилии? Ответ неоднозначен, и у исследователей есть три основные версии.

Первая версия связывает прозвище с турецким словом abaza, что значит «глупый». Вторая, напротив, отсылает к деньгам: так называли старую персидскую и грузинскую серебряную монету — абаз, достоинством около 20 копеек. Само название монеты восходит к имени шаха Аббаса I (1587–1629), а его имя, в свою очередь, переводится с арабского как «суровый, воинственный». Исходя из этой трактовки, прозвище Абаз мог получить либо чеканщик монет, либо богатый купец.

Третья версия выводит фамилию напрямую от этнонима «абаза» — самоназвания абазинов, народа, который в основном живёт в Карачаево-Черкесии, а отдельные группы — в Адыгее и под Кисловодском. Абазины и абхазы составляют единый этнос — абаза. Термин «абаза» и названия племён, входивших в эту группу, встречаются ещё у античных авторов с V века. По сообщению Страбона, абазги принимали участие в древних Олимпийских играх. В XIV–XVII веках абазины, жившие по Черноморскому побережью между реками Туапсе и Бзыбь, переселились на Северный Кавказ и осели по соседству с адыгскими племенами. Позже российское правительство принудительно переселило абазин на равнину, а значительная их часть ушла на территорию Османской империи.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия Абаза имеет этническое происхождение. В русской традиции фамилии, образованные от названий народов, — не редкость. Прозвище Абаз могли дать человеку, который по происхождению был абазином или внешне, говором, обычаями напоминал выходца из этой среды. Монетная версия интересна, но менее распространена: прозвища от названий денег обычно давали не просто богатым людям, а тем, кто имел дело с разменом или чеканкой. Версия с турецким «глупый» возможна, но в русском ономастиконе такие прямые заимствования встречаются реже, чем прозвища по национальности или роду занятий.

Таким образом, скорее всего, предок носителя фамилии Абаза был абазином или жил среди этого народа. Фамилия закрепилась в разных сословиях, но чаще всего встречается на юге России, в регионах, исторически связанных с Кавказом.