Фамилия Абелец — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем её исходную точку, но не можем с уверенностью сказать, как она попала в русский язык. Основа здесь — библейское имя Авель (др.-евр. «дуновение», «суета»). Но если обычные русские фамилии от этого имени — Авелев, Авельцев — образуются стандартными суффиксами -ов и -ев, то Абелец стоит особняком.

Ключ к разгадке — суффикс -ец. В славянской ономастике он часто указывает на происхождение человека из определённого места: скажем, Могилевец — из Могилёва, Ростовец — из Ростова. По этой же логике Абелец могло означать «человек из Абеля» — некоего села или хутора с таким названием. Такие топонимы действительно встречаются: например, село Абель в Словакии или местечко Абели в Литве. Носитель фамилии мог быть выходцем оттуда, а прозвище закрепилось за ним или его потомками на русской почве.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В польском и украинском языках суффикс -ец мог прикрепляться прямо к имени, образуя уменьшительную или патронимическую форму: Абелец — это «маленький Авель» или «сын Авеля». В этом случае фамилия не географическая, а чисто семейная, и её носитель — прямой потомок человека по имени Авель (в народном произношении часто Абель).

Фамилия фиксируется в западных регионах бывшей Российской империи — на Волыни, в Подолье, в Гродненской губернии. Там, где пересекались польское, украинское и еврейское влияние, форма Абелец встречается чаще, чем в центральной России. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном понимании — скорее всего, она принадлежала мещанам или однодворцам, чьи предки либо переселились из западных земель, либо получили прозвище по отцу.