Фамилия Абильтаев — яркий пример тюркской модели образования фамилий, которая закрепилась в русской среде. Её основа — имя Абильтай. Это сложносоставное имя, где первая часть «абиль» восходит к арабскому «абид» (عابد) — «поклоняющийся», «раб (Божий)», а вторая — «тай» — распространенный тюркский именной компонент, который часто переводится как «жеребенок» или выступает в роли ласкательного аффикса. В целом имя Абильтай можно истолковать как «раб Всевышнего» или «богомольный», что типично для мусульманской ономастики, адаптированной в тюркской среде.

Фамилия построена по классической для народов Поволжья, Казахстана и Средней Азии модели: к тюркскому имени на согласный добавляется русский патронимический суффикс -ев. Это указывает на то, что фамилия оформлялась уже в период активного взаимодействия тюркских народов с русской административной системой, когда требовалось зафиксировать «сына Абильтая» в документах. Аналогов много: Абдрахманов, Ахметов — везде работает один и тот же механизм русификации тюркского имени.

Географически фамилия Абильтаев наиболее характерна для казахов, а также встречается у башкир и татар. Это не случайно: имя Абильтай (варианты — Абильдай, Абилтай) фиксируется в родословных казахских родов, особенно в среде Старшего и Среднего жузов. Носитель фамилии мог происходить из семьи, где ценилась религиозность, или же имя было дано в честь деда, известного своей набожностью.

В русском языке фамилия сохранила твёрдое произношение на конце — Абильтаев, а не Абильтаев. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Абильта́ев, хотя в бытовой речи возможны колебания. Фамилия не является массовой, но и не уникально редкая: она встречается в Казахстане, Оренбургской и Астраханской областях России, а также среди диаспор в крупных городах.