Фамилия Абилтаевы образована от тюркского мужского имени Абилтай, которое складывается из двух смысловых частей. Первая часть — Абил — восходит к древнееврейско-арабскому имени Абиль, что переводится как «вселение души». Вторая часть — Тай — тюркско-татарское слово, означающее «жеребенок». Такие составные имена были распространены у тюркских народов: соединяя разные корни, родители закладывали в имя пожелание ребенку счастливой и благополучной судьбы. Потомка человека по имени Абилтай со временем стали называть Абилтаевым — по обычной для русской и тюркской традиции модели: имя отца плюс суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Абилтаев сын).

Фамилия Абилтаевы — памятник восточной культуры, но точное время и место её возникновения установить сложно. Фамилии такого типа формировались в разное время в разных регионах: среди казахов, татар, башкир и других народов, где были распространены арабские имена в тюркской огласовке. Среди известных носителей — певец, заслуженный деятель Казахстана Ертай Абилтаев. Однако окончательный вывод о происхождении конкретной ветви рода требует серьёзных генеалогических изысканий: в архивах, метрических книгах и ревизских сказках можно проследить, в каком селе или ауле впервые записали эту фамилию и как она менялась с течением времени.