Фамилия Абишев — один из ярких примеров того, как тюркские корни прорастали в русскую ономастику. Её основа — мужское имя Абиш, диалектный вариант тюркского имени Абаш. В переводе с татарского это слово означает «старший родственник, дядя со стороны отца». Такое имя в традиционной семье могло указывать либо на реальное родство, либо на уважительное прозвище, закреплённое за человеком по старшинству.

Историки связывают появление фамилий этого типа с XV–XVII веками — временем активного взаимодействия русских земель с тюркскими народами, выходцами из Золотой Орды, печенегами и половцами. Многие нерусские по происхождению дворяне входили в состав российского служилого сословия, и их имена постепенно обрастали русскими фамильными суффиксами. Формант -ев в фамилии Абишев — стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность потомку человека по имени Абиш.

Существует и менее распространённая версия, выводящая прозвище Абиш из турецкого слова «abis» — «морская бездна, пучина». Если принять эту гипотезу, прозвище могло характеризовать человека как обладателя глубокого ума, скрытной или мудрой натуры. Однако эта версия уступает первой по убедительности: тюркская антропонимия чаще использует в основе личные имена, а не абстрактные понятия.

Фамилия Абишевы (в форме множественного числа) традиционно указывает на род или семейство. Встречается она преимущественно у татар, башкир, казахов, а также у русских, в чьих родословных есть восточные следы. Несмотря на внешнюю простоту, эта фамилия — живое свидетельство давних культурных и языковых контактов, которые формировали российское общество на протяжении нескольких столетий.