Фамилия Абзаева — один из примеров того, как за привычной русской фамильной формой может скрываться сложная восточная родословная. В основе фамилии лежит слово «абзай», которое имеет как минимум два разных значения, и каждое ведет к своей версии происхождения.

Первая и наиболее конкретная версия связывает Абзаева с бурятскими корнями. «Абзай» — это название западно-бурятского рода, входящего в племя эхирит. Бурятские предания возводят этот род к Алагтаю, третьему сыну Зонхи и внуку Эхирита — легендарного прародителя всего племени. Если предок носителя фамилии действительно происходил из этого рода, то фамилия указывает не на личное качество или занятие, а на родовую принадлежность. Такая модель образования фамилий (по названию рода или племени) характерна для многих народов Сибири и Центральной Азии.

Вторая версия выводит «Абзай» из тюркских языков, где это имя или прозвище могло быть сокращением от более полного имени Абзал. Абзал в переводе означает «достойный», «самый лучший», «благородный», «драгоценный» или «высокочтимый». В этом случае фамилия образована от личного имени, которое давали ребенку с пожеланием соответствующих качеств. Такая практика широко распространена у тюркских народов, где имена-пожелания — один из древнейших пластов ономастики.

Выбор между этими двумя версиями — бурятской (родовой) и тюркской (именной) — зависит от того, откуда родом конкретная семья Абзаевых. Если предки жили в Забайкалье или Прибайкалье, первая версия выглядит более убедительной. Если же корни семьи ведут в Поволжье, на Кавказ или в Среднюю Азию, скорее всего, перед нами вариант тюркского имени.

Сама фамилия оформлена по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на -й. Абзай + ев = Абзаев. Женская форма Абзаева — это стандартное русское окончание, указывающее на принадлежность к роду. Таким образом, перед нами типичный случай, когда восточное по происхождению имя или родовое название было адаптировано русской фамильной системой.