Фамилия Адилканов — редкий пример, когда тюркское имя, ставшее основой, не переосмысливалось в русском языке, а перешло почти без изменений. Начинаем разбор с её гибридной природы: арабское мужское имя Адиль («справедливый», «правосудный») соединилось с тюркским компонентом «кан». В одних тюркских языках «кан» означает «кровь», но в именах и титулах он чаще выступает как усилительная частица — «подобный», «достойный», или как самостоятельное слово «хан». Так сложилось составное имя-титул Адилкан, которое переводят как «справедливый, как хан» или «хан справедливости». Фамилию образовали по русской модели с суффиксом -ов, характерным для фамилий некняжеского происхождения: Адилкан + -ов, то есть «чей?» — Адилканов.

Словообразовательная модель прозрачна, но именно двойная тюркско-арабская природа делает её уникальной: корень «адил» — арабский, формант «кан» — тюркский. Подобные гибриды встречаются нечасто — например, Нурханов или Ильханов, но в них второй компонент чаще осознаётся как «хан», а не как усилитель. Географически фамилия тяготеет к регионам с исторически сильными тюркскими языками и арабской лексикой: Казахстан, Башкортостан, Татарстан, а также народы Северного Кавказа (ногайцы, кумыки). В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, когда у кочевых и полукочевых народов начался массовый переход к оседлости и фиксации фамилий. Носители — потомки людей, которые при записи в метрические книги не меняли мусульманское имя отца на христианское, а оставляли его как родовое прозвище.

Встречаются варианты написания: с одной «н» — Адилканов, и реже с удвоенной — Адилханов. Второй вариант ближе к исходному произношению (с придыхательным «х»), но в русской передаче «х» часто выпадает, и фамилия пишется через «к». Это не ошибка, а результат адаптации к русской графике: звук, средний между «к» и «х», в разных регионах записывали по-разному. Социальный статус первых носителей был разнородным: среди Адилкановых встречались и скотоводы-кочевники, и сельские муллы, и мелкие торговцы. Дворянских родов с этой фамилией в Российской империи не зафиксировано — она оставалась фамилией простого сословия, что типично для поздних тюркских фамилий, образованных от мусульманских имён.