Фамилия Афанасиевский — редкий пример, когда в основе лежит не просто имя, а его полная церковная форма с дополнительным суффиксом. Это не Афанасьев, не Афонасьев, а именно Афанасиевский, что сразу указывает на особый путь образования.

Корень — каноническое имя Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный). Но если типичные фамилии на -ов/-ев (Афанасьев) или -ин (Афанасьин) просто означали «сын Афанасия», то суффикс -ский вносит иное значение: принадлежность к месту или к лицу как к владельцу. Афанасиевский — скорее всего, фамилия семинарская или помещичья. В духовных училищах ученикам нередко давали фамилии по имени святого, причём в торжественной, полной форме, с окончанием -ский, чтобы подчеркнуть связь с церковным календарём. Так будущий священник мог получить фамилию Афанасиевский в честь святого Афанасия Великого.

Другая, менее вероятная версия — топонимическая. Если существовал населённый пункт вроде Афанасиево или Афанасиевка (названный по имени владельца или церкви), то житель этого села мог стать Афанасиевским. Но на картах такие названия встречаются редко, и чаще всего фамилия всё же выдаёт духовное сословие. В XIX веке семинарские фамилии на -ский были настолько характерны, что по ним безошибочно угадывали происхождение человека.

Любопытна и морфологическая деталь: в фамилии сохранилась основа «Афанаси-» (с окончанием -ий в именительном падеже), а не усечённая «Афанас-», как в большинстве производных. Это архаичная, книжная форма, которая в бытовой речи почти не употреблялась. Носитель фамилии Афанасиевский — потомок либо человека, получившего фамилию в стенах духовной академии, либо выходца из села, названного в честь святого. Точных данных о сословной распространённости нет, но в метрических книгах XIX века эта фамилия встречается почти исключительно среди священно- и церковнослужителей центральных губерний России.