Фамилия Афанаськова — яркий пример того, как женский вариант фамилии может рассказать о прошлом не меньше, чем мужской. В русской традиции фамилии на -ов/-ев, -ин, -ский образуются от имени отца, деда или основателя рода. Афанаськова — это прямая производная от мужской фамилии Афанаськов, которая, в свою очередь, восходит к имени Афанасий. Имя это греческое, Αθανάσιος (Афанасиос), означает «бессмертный». На Руси оно было широко распространено благодаря святым, особенно Афанасию Великому, и входило в число самых частых крестильных имён.

Однако в фамилии Афанаськова интересен не столько корень, сколько суффикс. Модель Афанасий → Афанасько → Афанаськов — редкая для центральной России, но типичная для украинских и южнорусских земель. Суффикс -ко в украинской ономастике образует уменьшительные или патронимические формы: Афанасько — это «маленький Афанасий» или «сын Афанасия». Когда такие прозвища или неофициальные отчества закрепились как фамилии, к ним добавили русский суффикс -ов, получив двойную патронимическую конструкцию: «сын того, кто был сыном Афанасия». Фамилия Афанаськова, таким образом, указывает на происхождение из зоны смешения украинского и русского влияния — вероятно, из Курской, Воронежской, Белгородской областей или Слобожанщины, где такие формы были обычны.

В отличие от простого Афанасьев, который встречается повсеместно, вариант Афанаськов (и женский Афанаськова) — более локальный и социально окрашенный. Он мог принадлежать крестьянам или казакам, у которых в быту использовали не полное имя, а его уменьшительный вариант. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, человека могли записать как «Афанасько Иванов сын», а позже это прозвище стало наследственным. Женская форма на -а — естественное грамматическое окончание, указывающее на принадлежность к роду: «жена или дочь Афанаськова».

Встречаются и более редкие варианты написания — Афанаськова с ударением на второй слог (Афанáськова) или на последний (Афанаськовá), но в литературной норме ударение падает на «о»: Афанаськóва. Если ваши предки носили эту фамилию, они, скорее всего, происходили из южнорусских или украинских регионов, а их родоначальника звали Афанасий, которого в быту звали Афанасько. Это не дворянская фамилия, а народная, крестьянская, что делает её типичным свидетельством того, как из простого имени, через уменьшительную форму, родилось семейное прозвание, дошедшее до наших дней.