Фамилия Афенченко — яркий пример того, как географическое имя превратилось в родовое, пройдя через украинскую модель фамильного суффикса. В основе лежит не имя и не прозвище, а топоним — название города или села. Всё указывает на то, что предок носителя этой фамилии был родом из города Афины.

Связь с греческой столицей на первый взгляд кажется неожиданной для русской или украинской фамилии, но исторически она объяснима. В русском языке XIX века греческое название Ἀθῆναι (Афины) в бытовой речи и документах нередко передавали как «Афены». От этой формы и образовалось прозвище Афенец — «житель Афин» или «тот, кто родом из Афин». Прозвище закрепилось за человеком, который побывал в Греции, торговал с ней или просто получил такое «заморское» прозвище в деревне за свою необычную биографию.

Дальше в дело вступает украинский суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером потомка по отцу: Афенец → Афенченко, то есть «сын Афенца». Суффикс -енко в Поднепровье и Слобожанщине постепенно вытеснил другие патронимические формы и стал фамильным, а не отчеством. Так потомок человека по прозвищу Афенец получил постоянную фамилию Афенченко.

Интересно, что в русских говорах мог существовать и другой путь: от слова «афеня» — так называли офеней, коробейников и мелких торговцев (через аканье «афеня» вместо «офеня»). Но эта версия менее вероятна: суффикс -енко нехарактерен для великорусских говоров, где бытовало слово «офеня», а вот для украинской среды, где фамилии на -енко — норма, связь с топонимом «Афены» выглядит органичнее.

Таким образом, фамилия Афенченко — редкий случай, когда украинская патронимическая модель скрестилась с греческой географией. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, жил на территории современной Украины или юга России, но носил прозвище, отсылающее к дальней античной столице. Фамилия не дворянская и не крестьянская по происхождению — она из казачьей или мещанской среды, где такие «географические» прозвища давали людям бывалым.