Фамилия Афонетошин — из тех, что сразу выдают своё происхождение. Суффикс -ин в русских фамилиях работает как ответ на вопрос «чей сын?»: Афонетошин — значит «сын Афонетоши». Это уменьшительно-ласкательное прозвище от канонического имени Афанасий (греч. «бессмертный»). В просторечии имя Афанасий дробилось на десятки производных: Афоня, Афонька, Афоняша, Афонетка — и реже встречающаяся форма Афонетоша.

Именно суффикс -етош- даёт ключ к уникальности фамилии. Он встречается в русской ономастике нечасто — в отличие от стандартных -ин или -ов. Словообразовательная цепочка проста: Афанасий → Афоня (усечение основы) → Афонетоша (с суффиксом -етош-, который нёс оттенок ласкательности, как в словах «тетёша» или «дядёша»). Фамилия, таким образом, буквально означает «потомок того, кого в быту называли ласково Афонетошей».

Географически фамилия редкая. Массового распространения она не получила ни в одном регионе, но, по данным дореволюционных переписей, её носители тяготели к центральным губерниям — Владимирской, Костромской, откуда пошло широкое бытование имени Афанасий среди крестьян. В архивных записях XIX века встречаются варианты написания Афонетошев и Афонетошин — писарь фиксировал фамилию на слух, путая окончания -ев и -ин, что для того времени обычное дело.

Социальный контекст тоже прозрачен: фамилии на -ин от уменьшительных прозвищ характерны для непривилегированных сословий — крестьян и мещан. Дворянские роды редко образовывали фамилии от столь бытовых, «домашних» форм. Известных исторических личностей с фамилией Афонетошин не зафиксировано, что лишь подтверждает её деревенские корни: это фамилия человека, чей предок был для своих просто Афонетошей.