Фамилия Афонякины — один из примеров того, как в русском языке имя превращалось в прозвище, а прозвище — в фамилию. В основе лежит имя Афоняка, которое, скорее всего, было обиходной, «домашней» формой от церковного имени Афанасий. В переводе с древнегреческого это имя означает «бессмертие» — сильное и позитивное значение, которое могло подчеркивать жизненную силу или пожелание долголетия новорождённому.

Впрочем, возможен и другой путь. Имя Афоняка могло быть краткой формой от Агафон (с греческого — «благо, добро») или от редкого имени Афоний («щедрый; богатый»). Обе версии лингвистически допустимы, хотя основная и самая вероятная — связь с Афанасием, поскольку это имя было гораздо более распространено на Руси.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русской ономастике фамилии на -ин обычно образуются от основ, заканчивающихся на -а или -я (Афоняка → Афонякин). Такая модель указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «сын Афоняки». Это типичная «патронимическая» фамилия, то есть указывающая на отца.

Географически фамилия Афонякины тяготеет к северным и центральным регионам России — в тех областях, где была распространена «акающая» речь и суффикс -ин был продуктивным. Не стоит искать в этой фамилии дворянских корней: скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде простых людей, где имя Афоня (Афоняка) было привычным обиходным вариантом.

Таким образом, фамилия Афонякины — это прямой и прозрачный памятник русской антропонимии. Она не хранит загадок, но точно говорит о том, что предок носителей этой фамилии носил имя или прозвище Афоняка, а его потомки закрепили эту связь в фамильном имени.