Фамилия Афонькины — одна из тех, где за привычным звучанием стоит сразу несколько историй. Начнём с главного: в основе фамилии лежит просторечная форма крестильного имени Афанасий — Афонька. Имя Афанасий греческого происхождения, означает «бессмертие», и в православной традиции оно связано с памятью о нескольких святых, в том числе о преподобномученике Афанасии, смотрителе темниц, пострадавшем за веру.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Афоньк- прибавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на родство. Афонькин буквально означает «чей?» — сын, потомок Афоньки. Форма множественного числа — Афонькины — в русской традиции закрепилась за целым родом или семьёй, поэтому на вопрос «откуда фамилия» правильнее отвечать: от имени родоначальника, которого в быту звали Афонька.

Интересно, что у этой фамилии есть редкая особенность: её иногда связывают не только с именем Афанасий, но и с названием горы Афон в Греции, где расположен знаменитый монастырь. Эта версия менее вероятна с точки зрения словообразования — фамилии от географических названий обычно образуются через суффиксы -ский или -цев, — но полностью исключать её нельзя. В народном сознании эти два корня могли пересекаться, особенно в среде, где почитали афонские святыни.

Фамилия распространена в центральных и южных регионах России, встречается и на Урале. Сословного барьера у неё не было: Афонькиными могли быть и крестьяне, и мещане, и священники. В документах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне Афонькины в Рязанском и Тамбовском уездах — это одни из ранних фиксаций фамилии.

Главное, что стоит запомнить: фамилия Афонькины — не редкая, но и не массовая, и её носители могут с равной вероятностью вести род от крестьянина, носившего уменьшительное имя Афонька, или от человека, связанного с афонской традицией. Обе версии имеют право на существование, но первая — основная и подтверждается типовой моделью русских фамилий на -ин.