Фамилия Афоняшина — женская форма фамилии Афоняшин, и её разбор стоит начать с суффикса. В русской ономастике суффикс -ин указывает на принадлежность: Афоняшин буквально значит «чей?» — сын или потомок Афоняши. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин столь же распространены, как на -ов на юге.

Основа фамилии — прозвище или уменьшительное имя Афоняша. Это народная, разговорная форма от канонического имени Афанасий (греч. Athanasios — «бессмертный»). В быту имя дробилось на десятки вариантов: Афоня, Афонька, Афоняша, Фоня, Фоша. Суффикс -яша придаёт ласкательный оттенок, характерный для семейного или деревенского общения. Таким образом, Афоняша — это «маленький Афанасий» или «любимый Афанасий», а фамилия Афоняшин — «потомок того, кого звали Афоняшей».

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда основу пытаются вывести от греческого «афони» (безголосый) или от названия горы Афон, но это натяжка: русские прозвища редко берут прямые заимствования без бытового посредника. Правдоподобнее всего именно цепочка от Афанасия через уменьшительную форму.

Географически фамилия встречается нечасто и тяготеет к Волго-Вятскому региону и Приуралью. В метрических книгах XIX века Афоняшины фиксировались в Вятской и Пермской губерниях — краях, куда переселенцы с севера приносили свои диалектные формы имён. Социально это почти всегда крестьяне или мещане: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: фамилия сохранила редкий для современного русского языка суффикс -яш-. В других фамилиях он встречается реже, чем -к- или -н- (сравните: Афонькин, Афонин). Поэтому Афоняшина — не просто указание на предка-Афанасия, но и свидетельство того, что в семье когда-то пользовались именно этой, более мягкой формой имени, возможно, в кругу самых близких.