Фамилия Афоньшин — это классический пример русской фамилии, образованной от обиходной, «домашней» формы крестильного имени. В основе лежит имя Афоньша, которое в русской народной традиции было производным от церковного имени Афанасий. Афанасий в переводе с древнегреческого означает «бессмертный» — имя давали с пожеланием долгой жизни, и оно было одним из самых распространённых на Руси.

Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Афоньши». Это типичная для русского севера и центральных областей патронимическая модель, где фамилии на -ин образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а, -я.

Есть и альтернативные версии происхождения основы, хотя они менее вероятны. Имя Афоньша могло быть краткой формой от имени Агафон (греч. «благо, добро») или редкого имени Афоний (греч. «щедрый, богатый»). Однако в бытовой речи именно Афанасий давал самые устойчивые и многочисленные уменьшительные формы: Афоня, Афонька, Афоньша. Поэтому версия с Афанасием — основная и наиболее правдоподобная.

Фамилия Афоньшин — сравнительно редкая, её географическое ядро чаще всего связывают с Поволжьем и северными областями России, где суффикс -ин в фамилиях особенно характерен. Встречается она и на Урале, что говорит о миграции носителей в ходе освоения новых земель.

Социальный состав предков-Афоньшиных был, скорее всего, крестьянским или мещанским. Фамилии на -ин у крестьян закрепились позже, чем у дворянства, — в основном после отмены крепостного права в 1861 году, хотя отдельные упоминания могли фиксироваться и раньше в писцовых книгах.

Таким образом, фамилия Афоньшин напрямую отсылает к имени предка — простого человека, которого в быту звали ласково Афоньша, и чьи дети со временем стали носить фамилию, сохранившую память о нём в своей основе.