Фамилия Африев — одна из тех, что не бросается в глаза, но при внимательном взгляде раскрывает неожиданную историю. Её основа «Афр-» кажется иноязычной, но на деле это пример того, как народная речь перерабатывала церковные имена.

Самая вероятная версия ведёт к каноническому имени Афродисий. Оно происходит от греческого «Афродита» и в бытовой речи на Руси сокращалось до простых форм — Афр или Афря. От этого обиходного имени и образовали фамилию с помощью суффикса -ев, типичного для русского севера и центра. Патроним «Африев» буквально означал «сын Афра» или «сын Афри». Обратите внимание на суффикс: он указывает на мягкую основу (Афрь → Африев), что характерно для имён, оканчивавшихся на -я.

Менее распространённая версия связывает фамилию с прозвищем Афра. В южнорусских говорах так могли называть человека с чёрными, курчавыми волосами — от латинского «афр», то есть «африканец». Но это скорее книжное, нежели живое прозвище: в крестьянской среде подобные экзотические сравнения были редкостью, поэтому версия с именем Афродисий выглядит убедительнее.

Географически фамилия привязана к регионам, где активно бытовали уменьшительные формы церковных имён: Псковская, Новгородская, Вологодская области. Встречается она и у староверов, которые дольше других сохраняли архаичные имена в повседневном обиходе. По сословному составу Африевы — почти поголовно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это типичная «фамилия-отчество», которая не говорит о ремесле или месте жительства, а только о том, что предка звали необычным для нас, но обычным для его времени именем Афр или Афря.