Фамилия Афтентьева — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное имя. С первого взгляда в ней угадывается суффикс притяжательности -ев, указывающий на происхождение от отца или главы семьи: «чей?» — Афтентьев, то есть сын или потомок Афтентия. Но загвоздка в том, что такого имени «Афтентий» в русских святцах нет. Это искажённая, народная форма канонического имени Евтихий.

В основе лежит греческое Εὐτύχιος (Eutychios) — «счастливый», «удачливый». В церковной традиции имя звучало как Евтихий, но в быту, особенно в северных и центральных говорах, где «е» могли заменять на «а», а «в» на «ф», оно превращалось в Автихий, Афтихий, а затем в Афтентий. Фамилия Афтентьев — это патроним (отчество), застывшее в форме родительного падежа. Женский вариант Афтентьева — та же история, только для дочери или вдовы.

География фамилии узкая: по данным переписей и телефонных справочников, основное гнездо — Архангельская область, особенно Пинежский и Мезенский районы. Это характерно для старых поморских фамилий, которые веками не выходили за пределы одного уезда. Встречаются Афтентьевы и в соседней Вологодской области, но реже. В центральной России фамилия почти не фиксируется.

Любопытная деталь — написание с «ф» вместо «в». В русской ономастике это маркер северного «цоканья» и оглушения согласных: «Евтихий» в устной речи звучало как «Ефтихий», а позже «Афтихий». Когда в XVIII–XIX веках крестьянам давали фамилии, писарь записывал так, как слышал, не сверяясь с церковным каноном. Поэтому Афтентьев — не ошибка, а живое свидетельство произносительной нормы Русского Севера.

Сравните с однокоренными фамилиями: Евтихиев (книжная, семинарская форма), Евтифеев (южнорусский вариант), Афтиев (сокращённая форма). Афтентьева стоит особняком — она сохранила редкий промежуточный звук «н», который возник, вероятно, из-за удобства произношения: «Афтихий» превратился в «Афтентий» по аналогии с именами вроде Антип или Мартемьян. Так что предки носителей этой фамилии — скорее всего, крестьяне-поморы, получившие фамилию по имени деда, которое в официальных документах писалось иначе, чем звучало в избе.