Фамилия Афтентьева — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное имя. С первого взгляда в ней угадывается суффикс притяжательности -ев, указывающий на происхождение от отца или главы семьи: «чей?» — Афтентьев, то есть сын или потомок Афтентия. Но загвоздка в том, что такого имени «Афтентий» в русских святцах нет. Это искажённая, народная форма канонического имени Евтихий.

В основе лежит греческое Εὐτύχιος (Eutychios) — «счастливый», «удачливый». В церковной традиции имя звучало как Евтихий, но в быту, особенно в северных и центральных говорах, где «е» могли заменять на «а», а «в» на «ф», оно превращалось в Автихий, Афтихий, а затем в Афтентий. Фамилия Афтентьев — это патроним (отчество), застывшее в форме родительного падежа. Женский вариант Афтентьева — та же история, только для дочери или вдовы.

География фамилии узкая: по данным переписей и телефонных справочников, основное гнездо — Архангельская область, особенно Пинежский и Мезенский районы. Это характерно для старых поморских фамилий, которые веками не выходили за пределы одного уезда. Встречаются Афтентьевы и в соседней Вологодской области, но реже. В центральной России фамилия почти не фиксируется.

Любопытная деталь — написание с «ф» вместо «в». В русской ономастике это маркер северного «цоканья» и оглушения согласных: «Евтихий» в устной речи звучало как «Ефтихий», а позже «Афтихий». Когда в XVIII–XIX веках крестьянам давали фамилии, писарь записывал так, как слышал, не сверяясь с церковным каноном. Поэтому Афтентьев — не ошибка, а живое свидетельство произносительной нормы Русского Севера.

Сравните с однокоренными фамилиями: Евтихиев (книжная, семинарская форма), Евтифеев (южнорусский вариант), Афтиев (сокращённая форма). Афтентьева стоит особняком — она сохранила редкий промежуточный звук «н», который возник, вероятно, из-за удобства произношения: «Афтихий» превратился в «Афтентий» по аналогии с именами вроде Антип или Мартемьян. Так что предки носителей этой фамилии — скорее всего, крестьяне-поморы, получившие фамилию по имени деда, которое в официальных документах писалось иначе, чем звучало в избе.

Именно этот звук «н» и делает фамилию уникальной среди патронимов от Евтихия. В других вариантах — Евтихиев, Евтифеев, Афтиев — он не встречается. Появление «н» объясняется просто: в живой речи имя «Афтихий» переосмыслили как «Афтентий», подогнав под привычный ряд русских имён с суффиксом -тий (например, Дементий, Терентий). Писарь, услышав «Афтентий», записал отчество «Афтентьев», даже не подозревая, что за этим стоит церковный Евтихий. Таким образом, фамилия зафиксировала не книжный, а разговорный вариант имени, который бытовал в поморских деревнях.