Фамилия Агелев — патроним, образованный от имени или прозвища Агел. Модель простая: суффикс «-ев» (присоединялся к основам на мягкий согласный) указывает на принадлежность — буквально «сын Агела» или «потомок Агела». Это стандартный для русской ономастики способ, но сам корень здесь нестандартный.

Скорее всего, основа «Агел» — народная переработка канонического имени Аггей. В церковной традиции Аггей восходит к древнееврейскому «хаггай» — «праздничный, торжественный». В устной речи имя упрощали: терялся один «г», звучание менялось, появлялись формы Агей, Агейка, а затем и Агел. Суффикс «-ел» в таких прозвищах выступал как уменьшительно-ласкательный вариант — подобно тому, как Михаил превращался в Михела. Вторая версия, менее вероятная, связывает корень с тюркским «агыл» (отара, стадо) или «агъа» (старший брат, господин), но для русской фамилии такое происхождение нетипично, и объяснение через имя Аггей убедительнее.

Географически Агелевы тяготеют к южным и центральным регионам — Курской, Воронежской, Ростовской областям. Это указывает на закрепление фамилии в среде однодворцев или крестьян, переселявшихся в XVI–XVII веках на южные рубежи государства. В дворянских родословных книгах Агелевы не значатся — фамилия оставалась в простонародной среде, без привязки к знатному сословию.

Любопытная деталь: в документах XIX века встречается написание «Огелев» — через «о» в первом слоге. Это следствие акающего произношения, когда безударный звук фиксировали на слух. Со временем написание унифицировалось, и «Агелев» стало нормативным. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Агеев, Агеенко, Агеичев — то Агелев стоит особняком благодаря редкому суффиксу «-ел». В русских фамилиях он встречается нечасто (ср. Корнел — от Корней, или Филател — от Филат). Это делает фамилию узнаваемой и нестандартной среди множества патронимов на «-ев».