Фамилия Агентов — редкий случай, когда профессиональное название стало родовым именем почти без изменений. В основе лежит слово «агент», но его значение в момент возникновения фамилии отличалось от сегодняшнего. В XVIII–XIX веках агентом называли не шпиона или сотрудника спецслужб, а доверенное лицо, поверенного в делах, управляющего имением или коммерческого посредника. Чаще всего так именовали приказчиков крупных помещиков или купцов, которые вели торговые и хозяйственные операции от чужого имени. Прозвище Агент, а затем и фамилия Агентов, закреплялось за тем, кто служил «по агентской части» — управлял, договаривался, контролировал.

Модель образования проста: к основе «агент» добавили патронимический суффикс -ов, который в русской традиции означал «сын агента» или «из семьи агента». Такая фамилия не могла возникнуть в крестьянской среде — она указывает на человека, имевшего отношение к делопроизводству, торговле или управлению. Поэтому первые носители, скорее всего, принадлежали к купечеству, мещанству или приказной службе, а не к дворянству или духовенству.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. В дореволюционных метрических книгах Агентовы встречаются в Астраханской, Саратовской и Воронежской губерниях — регионах с развитой торговлей и крупными помещичьими хозяйствами, где требовались управляющие и доверенные лица. В центральных губерниях, где преобладало мелкопоместное дворянство и государственные крестьяне, фамилия почти не фиксируется.

Интересная деталь: в XIX веке слово «агент» ещё не имело устойчивого написания. В документах встречаются варианты Агентов, Огентов и даже Ахентов — под влиянием южнорусского акающего произношения. Это не ошибка писаря, а отражение живой речи, где безударное «а» звучало как «о», а глухой «г» мог заменяться на «х» в просторечии. Поэтому Агентов и Огентов — по сути одна фамилия, разошедшаяся в написании.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. По данным современных телефонных справочников, Агентовы сконцентрированы в Ростовской области, Краснодарском крае и Москве. Встретить однофамильца за пределами этих регионов — редкость.