Фамилия Аргентовы — один из ярких примеров искусственных, или семинарских, фамилий в русской культуре. Её не выводили из прозвища или занятия предка, а целенаправленно сконструировали в духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков. В основе лежит латинское слово argentum — «серебро». Будущим священникам нередко давали звучные фамилии, образованные от латинских или греческих корней, чтобы подчеркнуть их принадлежность к церковной среде.

Модель образования здесь простая: к латинской основе argent- добавили типичный русский суффикс -ов. Так получилась фамилия, которая буквально означает «серебряный» или «относящийся к серебру». Интересно, что по правилам русского языка суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода, но в случае с заимствованными основами это правило действует не всегда — сравните, например, фамилию Розов (от «роза»), а не Розин.

Серебро в христианской традиции — символ чистоты, божественного света и Богородицы. Из него делали кресты, оклады икон, церковную утварь. В одном из псалмов слова Господни сравниваются с серебром, «очищенным от земли в горниле». Поэтому фамилия Аргентов несла для семинариста не просто отвлечённое значение, а благочестивый подтекст, связывая его имя с сакральным металлом.

Носители фамилии Аргентовы — это почти наверняка потомки выпускников духовных училищ. Такие фамилии, как Аргентов, Алмазов, Сапфиров, Бриллиантов, давали по всей России, поэтому географической привязки у неё нет: встретить Аргентовых можно в любой епархии, от Вологды до Сибири. Точное время появления конкретной ветви рода устанавливается только по архивным метрическим книгам и клировым ведомостям.