Фамилия Аргенев — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а греческая, и связана с историей русской культуры и церкви. Суффикс -ев указывает на стандартную модель русской фамилии: отчество или прозвище, заканчивающееся на мягкий согласный. Но ключ к разгадке — корень «арген-».

Самая вероятная версия: фамилия образована от канонического имени Аргений. В основе лежит греческое слово argyneos — «белый, блестящий». Это редкое крестильное имя почти не встречалось в народной среде, но было известно по церковным святцам. Фамилия Аргенев, таким образом, могла возникнуть в среде духовенства: семинаристы нередко получали фамилии от имён святых, переделанных на русский лад. Носитель такой фамилии — потомок священника или дьячка, носившего редкое имя Аргений.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с греческим словом argyros («серебро»). В этом случае фамилия могла быть искусственной, «кабинетной», и означать «серебряный». Такие фамилии давали в духовных училищах, переводя прозвище или имя на латынь или греческий. Однако форма Аргенев (а не Аргиров) говорит скорее в пользу имени, а не прямого перевода.

Географически фамилия тяготеет к центральным губерниям России, где было много потомков духовенства. Встречается она крайне редко — это не массовая крестьянская фамилия, а скорее книжная, возникшая в узкой среде. В дворянских родословных она не отмечена, что подтверждает её происхождение из сословия священнослужителей. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги церквей — скорее всего, предки Аргенева были людьми грамотными и служили при храме, а сама фамилия хранит память о редком церковном имени.