Фамилия Агилев — редкий пример, где форма на -ев скрывает за собой не крестильное имя, а тюркское прозвище или имя. Вопреки распространённому мнению, Агилев не имеет отношения к греческому «Агилес» (как Ахиллес) — это народная этимология, не подтверждённая историей. Основа фамилии — тюркское слово «агил» (аул, кочевье, стойбище) или личное имя Агил, распространённое у башкир, татар и казахов. Суффикс -ев типичен для русской адаптации тюркских фамилий: так фиксировали прозвища и имена инородцев при переходе в православие или при переписи населения. Таким образом, первый носитель фамилии — человек, которого окружающие звали по месту жительства (выходец из агила) или по имени Агил.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Агилевы — преимущественно башкирская и татарская фамилия, встречающаяся в Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это указывает на происхождение рода из среды тептярей или башкирских вотчинников, которые несли военную или ясачную службу. В отличие от фамилий на -ин, которые часто образовывались от русских имён на -а/-я, -ев в Агилеве — чисто грамматический показатель, приставленный к основе, оканчивающейся на согласный.

Словообразовательная модель проста: Агил + ев. Сложность в том, что в русской ономастике фамилии на -ев от тюркских основ могли фиксировать как прозвища, так и патронимы (отчество от отца по имени). В случае Агилева оба варианта равновероятны: либо предка звали Агил, либо он получил прозвище «Агилев» — «живущий в агиле». В словарях тюркских имён (например, у Гафурова) имя Агил трактуется как «разумный, умный» — от арабского «акыл». Если это так, то фамилия означает «потомок умного» или «сын Агила».

Примечательно, что фамилия не имеет вариантов с -ин и не встречается в центральных областях России. Это говорит о её позднем закреплении — скорее всего, во время переписей XVIII-XIX веков, когда башкир и татар массово записывали с русскими фамильными окончаниями. Агилев — фамилия, которая одновременно говорит и о тюркских корнях, и о русском административном влиянии на оформление родового имени.