Фамилия Акеньтьева — женская форма мужской фамилии Акеньтьев, а та, в свою очередь, образована от редкого крестильного имени. Основа — каноническое имя Акинф (или Акинфий), которое пришло на Русь из греческого через церковнославянский язык. В греческом «акинтос» (ἄκανθος) означает «неувядаемый», «бессмертный», а буквально — «акант», то есть растение с колючими листьями, символ вечной жизни в античной и христианской традиции.

В русской народной среде длинное имя Акинфий нередко сокращали и переделывали на свой лад. В диалектах и бытовой речи оно звучало как Акеньтий, Акентий или Акеньтя — с выпадением «ф» и заменой «ф» на «к» (явление, типичное для освоения греческих имен в просторечии). От формы Акеньтя с помощью патронимического суффикса -ев и появилась фамилия Акеньтьев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный (ть).

Фамилия редкая. Её география, скорее всего, связана с центральными и северными губерниями России, где имя Акинф встречалось чаще, чем на юге. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с именем Акеньтий, но в массе своей носители фамилии — потомки крепостных крестьян или однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и в списках столбового дворянства не зафиксировано.

Интересно, что фамилия Акеньтьев стоит в одном ряду с гораздо более частыми Акинфиевым и Акинфовым, но отличается именно «опрощенной», народной формой имени-основы. Если Акинфиев — фамилия книжная, семинарская или купеческая, то Акеньтьев — чисто крестьянская, «обкатанная» языком до простого и короткого звучания.