Фамилия Акифьева принадлежит к числу довольно редких русских фамилий, чья загадка кроется в древнем и красивом имени. Её основа — мужское крестильное имя Иакинф, которое пришло на Русь из Древней Греции. Греческое слово «hyakinthos» означало «гиацинт» — цветок, в античной мифологии связанный с печалью и возрождением. Однако путь этого имени до фамилии был извилистым и показательным для народной речи.

Церковная форма имени — Уакинф, книжный вариант — Вакинф, а в народном обиходе имя обросло множеством упрощённых версий: Акинф, Акинфий, Акифий, Атифий, Окинф, Якинф. Именно от одного из таких просторечных вариантов — Акифий — и образована фамилия Акифьева. Модель образования здесь классическая для русского севера и центра: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й (в данном случае «Акифий» → «Акифиев», где «фий» дало «фьев»). Интересно, что в фамилии сохранился не книжный, а именно разговорный, «опрощенный» звуковой облик, что говорит о её бытовании в среде, далёкой от церковной книжности.

Человек, получивший прозвище или отчество Акифьев, скорее всего, был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В дворянских и купеческих родах чаще закреплялись более полные формы имени (вроде Акинфов или Якинфов), тогда как вариант с выпадением звука «н» (Акифий → Акифьев) — примета простонародной речи, где язык стремился к экономии и удобству произношения. Таким образом, основатель рода Акифьевых, носивший имя Акифий, передал потомкам фамилию, которая напрямую указывает на его имя, а через него — на редкое церковное имя, связанное с цветком.

Стоит отметить, что фамилия Акифьева не имеет ничего общего с тюркскими корнями, как может показаться на первый взгляд из-за звучания. Её происхождение сугубо славянское, православное, и уходит корнями именно в календарное имя Иакинф. Поскольку имя это было нечастым, и фамилия осталась относительно редкой, встречаясь в основном в центральных и северных регионах России.