Фамилия Акифова — женская форма, образованная от мужской фамилии Акифов. В основе лежит арабское мужское имя Акиф (عاكف), которое переводится как «постоянный», «неотступный» или «усердный в поклонении». В исламской традиции так называют человека, который уединяется в мечети для молитвы и размышлений — это одно из почитаемых качеств. Фамилия напрямую указывает на религиозный или нравственный идеал, который закрепился за родоначальником.

Словообразовательная модель проста и типична: к основе имени Акиф присоединили русский патронимический суффикс -ов, превратив отчество в наследственную фамилию. Акифов — сын Акифа, Акифова — дочь или жена Акифова. Такая схема массово закрепилась в XIX–XX веках, когда у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии, исповедовавших ислам, стали оформлять фамилии по русскому образцу.

География фамилии редкая и в основном связана с регионами, где исторически сильны мусульманские традиции: Татарстан, Башкортостан, Дагестан, а также среда татарской и башкирской диаспоры. Встречается и в славянской среде, если предок был крещёным татарином или башкиром, принявшим имя Акиф как каноническое.

Иногда фамилию путают с похожей по звучанию Акифьевой — та происходит от греческого имени Акифий (Акакий), что совсем другая история. Акифова — это именно арабский корень, без христианского контекста.

В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется. Это говорит о том, что она оформилась поздно, возможно, уже в советское время, когда паспортизация закрепила отчества в качестве фамилий для многих народов. Поэтому не стоит искать древнего дворянского рода — это фамилия, возникшая из живого имени, которое носил конкретный человек: вероятно, мулла, учитель или просто благочестивый крестьянин.