Фамилия Акифова — женская форма фамилии Акифов, которая образована от мужского личного имени Акиф. В основе лежит арабское имя Акиф (عاكف), что означает «постоянный», «неотступный», «усердный в поклонении». В исламской традиции так называют человека, который пребывает в мечети для молитвы и размышлений, — это одно из почитаемых качеств. Таким образом, фамилия напрямую указывает на религиозный или нравственный идеал, который закрепился за родоначальником.

Модель образования типична для русских фамилий тюркского и арабо-персидского происхождения: суффикс -ов присоединялся к основе имени, превращая отчество в наследственную фамилию. Акифов — сын Акифа, Акифова — дочь или жена Акифова. Такая схема массово закрепилась в XIX веке, когда у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии, исповедовавших ислам, стали оформляться фамилии по русскому образцу.

Фамилия редкая, и её география в основном связана с регионами, где исторически сильны мусульманские традиции: Татарстан, Башкортостан, Дагестан, а также среда татарской и башкирской диаспоры. Встречается и в славянской среде, если предок был крещёным татарином или башкиром, принявшим имя Акиф как каноническое.

Иногда фамилию путают с похожей по звучанию Акифьевой — та происходит от греческого имени Акифий (Акакий), что совсем другая история. Но Акифова — это именно арабский корень, без христианского контекста.

В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется — это говорит о том, что она оформилась поздно, возможно, уже в советское время, когда паспортизация закрепила отчества в качестве фамилий для многих народов. Поэтому не стоит искать древнего дворянского рода — это фамилия, возникшая из живого имени, которое носил конкретный человек, вероятно, мулла, учитель или просто благочестивый крестьянин.