Фамилия Акимова — одна из самых распространённых в России, и её происхождение напрямую связано с именем. В основе лежит просторечная форма крестильного имени Иоаким, которое пришло из древнееврейского языка. Значение этого имени двояко: его переводят и как «Божий ставленник», и как «прославленный богом». В народной среде имя Аким со временем приобрело устойчивую бытовую окраску — его считали воплощением простодушия, а в некоторых говорах Древней Руси Акимом могли назвать добродушного, но недалёкого человека. Впрочем, основная масса носителей фамилии ведёт род не от прозвища, а от крестильного имени: в святцах оно было, а в быту звучало короче — Аким.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: фамилия означает «чей?» — то есть сын, потомок или человек из семьи Акима. Скорее всего, основатель рода Акимовых был человеком из простого сословия — крестьянином или посадским, поскольку именно в этой среде имя бытовало в своей обиходной форме, а не в полной церковной.

Стоит обратить внимание, что фамилия могла возникать в разных регионах независимо, поэтому назвать единственную географическую точку, где появились первые Акимовы, невозможно. Процесс формирования фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретной ветви можно лишь на основании генеалогических исследований.

Из известных однофамильцев выделяется Иван Акимович Акимов — изобретатель-самоучка, вышедший из крестьян. В 1896 году он создал «стробограф» — аппарат, который одновременно снимал и проецировал изображение, с оригинальным механизмом для прерывистого движения ленты. Эта история хорошо показывает, что человек с фамилией Акимов мог быть не просто «добрым простаком», как иногда трактуют имя, а талантливым мастером, сумевшим обогнать своё время.