Фамилия Акоповы — наглядный пример того, как одно и то же звучание может иметь два совершенно разных корня, и разобраться здесь помогает география и история семьи.

Первая версия, славянская, возводит фамилию к прозвищу Акоп. В его основе лежит слово «окоп» — земляное укрепление, ров с насыпью. Такое прозвище мог получить военный, сапёр или человек, живший у оборонительных сооружений. Переход начального «о» в «а» — явление, характерное для южнорусских и украинских говоров («аконь» вместо «оконь»), и это указывает на возможный регион возникновения фамилии.

Вторая, и более убедительная для большинства носителей, версия — армянская. Мужское имя Акоп (армянская форма библейского Иакова) означает «Бог да поможет, да охранит». В этом случае фамилия Акопов образована по обычной русской модели: к основе имени добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Акопа». Такое оформление армянских фамилий было массовым после вхождения Восточной Армении в состав Российской империи.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа — либо прозвище, либо имя. Спор между версиями решается просто: если предки были из регионов с сильным армянским влиянием (Нахичевань-на-Дону, Армавир, юг России), то происхождение от имени Акоп наиболее вероятно. Если же фамилия встречается в чисто русских сёлах центральной России — стоит присмотреться к прозвищной версии, хотя она и встречается реже.

Фамилия Акоповы фиксируется в документах с XIX века. Она не относится к древним боярским родам, но крепко стоит в списках мещан, купцов и крестьян юга России и Закавказья. В написании встречаются варианты Акапов и Окопов — они как раз и могут подсказать, какая из двух версий верна для конкретной ветви.