Фамилия Аксенов (и её вариант Аксёнов) — одна из тех, где за бытовым, почти деревенским звучанием стоит книжное, церковное происхождение. В её основе лежит не прозвище и не ремесло, а крестильное имя Авксентий, которое пришло на Русь вместе с православием из Византии. Древнегреческое «авксано» означает «расти», «умножать», так что полное имя Авксентий переводится как «растущий» или «приумножающий». В быту длинное имя сократили до короткого и удобного — Аксён (или Аксен, в зависимости от местного произношения). Именно эта уменьшительная форма и стала основой фамилии.

Модель образования здесь простейшая и самая распространённая в русской ономастике: суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Аксенов буквально значит «сын Аксена» или «из семьи Аксена». Такие фамилии в XV–XVI веках начали закрепляться сначала у служилых и богатых людей, а затем, к XVIII–XIX векам, охватили все сословия. Примечательно, что имя Аксен и сегодня встречается в Белоруссии, что может указывать на западный след в географии фамилии.

Отдельного внимания заслуживает донская ветвь Аксеновых. Среди донского казачества эта фамилия считалась дворянской — она зафиксирована в родословных книгах Войска Донского. Казаки нередко брали фамилии по именам, но закрепление за конкретным родом придавало ей сословный вес. Самый известный носитель фамилии — писатель Василий Павлович Аксёнов, потомок старинного казачьего рода, автор «Коллег», «Звёздного билета» и «Острова Крым». В его случае фамилия оказалась не просто меткой предка, а частью литературного бренда.

В написании фамилии есть вариативность: Аксенов и Аксёнов. Буква «ё» в русском языке факультативна, но в официальных документах до XX века часто писали через «е». С точки зрения произношения оба варианта тождественны, хотя в современном употреблении форма с «ё» встречается реже. Филологически обе записи восходят к одному корню.