Фамилия Аксенцева — женская форма фамилии Аксенцев, и её разбор почти всегда начинается с путаницы: люди видят корень «акс» и думают о латыни или греческом. На самом деле всё проще — перед нами типичный пример того, как русское просторечное имя обрастало суффиксами и превращалось в фамилию.

Основа фамилии — мужское имя Аксён. Это народная, обиходная форма канонического имени Авксентий (от греческого «ауксан» — расти, возрастать). В русских говорах имя упростили: отбросили начальное «ав», а «ксентий» превратили в более удобное «Аксён». От этого имени с помощью суффикса -ец (указывающего на принадлежность или происхождение: «сын Аксёна») образовали прозвище или отчество Аксенец. А уже от него через стандартный патронимический суффикс -ев получилась фамилия Аксенцев.

Модель образования здесь редкая, но не уникальная: имя + -ец + -ев. Такой же путь прошли фамилии Деменцев (от Дементий), Клеменцев (от Клементий) и, например, Теренцев (от Терентий). Суффикс -ец в этом случае выполнял ту же роль, что и более привычный -ин или -ов: он показывал, что человек — потомок или подопечный Аксёна.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. В документах XVIII–XIX веков Аксенцевы встречаются в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях — как раз там, где имя Аксён было в ходу у крестьян и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не в канцелярии, а в живой речи.

Единственная сложность — возможная путаница с фамилией Аксенов. Последняя тоже образована от Аксёна, но по другой модели: сразу от имени с суффиксом -ов. Аксенцева — более длинная, более «отческая» форма, подчёркивающая, что предка звали именно Аксенец, а не просто Аксён. В быту фамилии могли смешиваться, но в документах разница сохранялась.