Фамилия Акунец — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «акула» (или, в диалектном произношении, «акуна»), которое в народе имело переносное значение — «хищник», «задира», «цепкий человек». Так могли прозвать сварливого соседа, агрессивного торговца или просто человека с хваткой, которую не перекусить. Суффикс «-ец» в этой модели указывает на принадлежность к определённому типу: он превращал прозвище в фамилию по принципу «чей?» — «Акунец» буквально значило «сын или потомок того, кого прозвали Акуной». В белорусской и украинской ономастике такой суффикс встречается чаще, чем в великорусской, поэтому географически фамилия скорее всего имеет западнорусские или южнорусские корни. Сравните с фамилиями Хитрец, Умнец, Гордец — все они образованы по той же модели: прозвище на -а (или -о) плюс суффикс -ец. Интересно, что в старых писцовых книгах встречаются варианты написания «Окунец» — это могло быть результатом акающего произношения, когда безударная «а» звучала как «о», и наоборот. В любом случае, предок носителя фамилии Акунец был человеком заметным: его прозвище не давало спуску никому, а потомки уже носили его как память о бойком характере основателя рода.