Фамилия Алабухов явно связана с тюркским языком, но точное значение её основы — предмет спора. Самая прямая версия: от слова «алабух», что по-татарски значит «окунь». Здесь всё просто — предок мог быть рыбаком, промышлявшим ловом именно этой рыбы. Но есть и другой разбор: корень может состоять из двух частей — ala («пёстрый») и baş («голова»). Тогда прозвище Алабух дали человеку с заметной внешностью, например, с седой прядью или необычным цветом волос. Третья версия отсылает к слову «олабыш» — круглый хлебец из кислого теста. В этом случае прозвище могло закрепиться либо за булочником, либо за полным человеком.

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Алабухов — сын или потомок Алабуха. Такая форма характерна для русских фамилий, образованных от прозвищ, и говорит о том, что носители фамилии уже в XV–XVII веках жили в русскоязычной среде, скорее всего, на территориях бывшего Казанского ханства или в южных степях, где тюркские и славянские элементы смешивались особенно активно.

Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда шла активная миграция русских после присоединения татарских ханств. Редкость фамилии позволяет предположить, что родоначальник был не массовым переселенцем, а конкретным человеком, чьё прозвище закрепилось за потомками.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Алабушев, Алабышев) показывает, что ударение и написание могли варьироваться из-за местных говоров и акцентов: где-то «алабух» произносили с твёрдым «х», где-то — с мягким «ш». В документах XIX века встречаются оба варианта, что подтверждает живую, не застывшую природу фамилии.