Фамилия Алаков — одна из тех, где на первый взгляд очевидный корень может ввести в заблуждение. Самое простое объяснение, которое приходит в голову, — связь с тюркским именем Алак или Алык. В татарском, башкирском, казахском и других тюркских языках «ала» означает «пёстрый», «рябой». Имя Алак в прошлом давали ребёнку с намёком на внешность (например, родинку или светлые пряди волос) или как охранительное имя, чтобы отвести сглаз — пёстрое, некрасивое для злых духов. Суффикс -ов превратил имя в фамилию по стандартной русской модели, означающую «потомок Алака». Носители такой фамилии — это, скорее всего, выходцы из татарской или башкирской среды, либо из народов Кавказа, где тоже встречаются схожие корни.

Однако есть и другой, менее очевидный путь. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «алак» или «алáк» — это местное название ястреба-тетеревятника или крупного сокола. Слово могло попасть в диалекты из финно-угорских языков. В таком случае фамилия Алаков происходит не от личного имени, а от прозвища: Алаком могли назвать охотника, державшего ловчих птиц, или человека с острым, «хищным» взглядом. Эта версия менее распространена, но лингвистически правдоподобна, особенно для семей, чьи предки жили в Архангельской, Вологодской областях или за Уралом.

Сам суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в русской культурной среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда массово закреплялись отчества и прозвища в качестве фамилий. Если основа тюркская, то предок Алаковых, вероятно, был крещёным татарином или башкиром, перешедшим в православие и получившим фамилию по имени отца. Если основа русская диалектная, то фамилия могла возникнуть в среде крестьян или служилых людей, промышлявших охотой.

Географически фамилия Алаков встречается не повсеместно, но заметна в Поволжье, в частности в Татарстане и Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. В этих регионах обе версии — и тюркская, и русская диалектная — имеют право на существование, поскольку исторически там пересекались славянские и тюркские потоки.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Алаев, Алашев, Алакин, показывает, что основа «Алак» — более редкая, чем просто «Ала». Это говорит о том, что исходное имя или прозвище было конкретным и не слишком распространённым, что делает фамилию Алаков относительно редкой, но с чётко читаемой историей.