Фамилия Алапин построена по простой и прозрачной модели: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть предка звали Алапа. Споры вызывает именно основа — корень «алап». В древнерусском языке однозначного ответа на вопрос, что он означал, нет, но словообразовательная логика подсказывает, что мы имеем дело с прозвищем.

Самая весомая версия — тюркская. В ряде тюркских наречий «алап» переводится как «богатырь», «силач» или «огромный человек». Прозвище Алапа могли дать видному, рослому мужчине или воину. Учитывая, как тесно русские княжества контактировали с тюркскими народами, такое заимствование в прозвищах — обычное дело. По сути, фамилия Алапин — смысловой аналог Богатырёва или Силаева, только с иной языковой основой. Ономасты, в частности Б. Унбегаун, склоняются именно к этому объяснению: для чисто славянских корней с таким звучанием убедительных лексических параллелей не нашлось.

Менее убедительная гипотеза выводит «алап» из русских диалектов. В некоторых говорах «алапа» могла означать нечто несуразное, неопрятное или глуповатого человека. Однако словари эту версию подтверждают слабо, поэтому она остаётся на периферии.

География фамилии — ещё одно косвенное доказательство тюркского следа. Алапиных почти нет в центре России и на севере. Основной ареал — Поволжье, Урал и Сибирь. Это те регионы, где русские и тюркские народы веками жили бок о бок, обмениваясь не только товарами, но и словами, и прозвищами.

Фамилия осталась редкой. Она не стала массовой, в отличие от однокоренных «собратьев» с другими суффиксами — например, Алаповых или Алапкиных. Но именно эта редкость и делает её особенной: за ней стоит не статистика, а конкретная история человека, которого когда-то назвали Богатырём на тюркский лад.