Фамилия Алб — один из тех редких случаев, когда корень слова не требует долгих поисков и прямо указывает на своё происхождение. Она восходит к румынскому прилагательному alb, которое переводится как «белый». В русском языке эта фамилия звучит непривычно, но для молдавского и румынского ареала она входит в ряд типичных образований от цветообозначений.

В основе фамилии лежит прозвище. В молдавской среде человека могли назвать Alb за внешность: светлая кожа, очень бледное лицо, белокурые волосы. В крестьянской среде, где большинство населения имело тёмные волосы и смуглую от солнца кожу, такой признак сразу бросался в глаза и становился устойчивым семейным именованием. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где корень «бел-» обрастал суффиксами (Белов, Беляев), румынская модель сохранила корень в чистом виде — без дополнительных формантов. Поэтому фамилия Алб в исходной записи не имеет окончания и стоит в мужском роде.

С точки зрения словообразования, это так называемая «прозвищная» фамилия, перешедшая в наследственное имя без изменений. В Молдавии и на юго-западе Украины (особенно в Черновицкой и Одесской областях) такие фамилии встречаются и сегодня, хотя и нечасто. В России фамилия Алб — редкость, и её носители почти наверняка имеют корни в молдавском или румынском регионе.

Стоит сделать оговорку: существует и тюркская параллель. В ряде тюркских языков алб или алп означает «богатырь», «герой», но для фамилии Алб эта версия менее правдоподобна. География бытования фамилии (преимущественно молдавско-румынская) и отсутствие в ней типичных тюркских аффиксов склоняют к версии о «белом» значении. Если бы фамилия была тюркской, она с большей вероятностью оформилась бы через суффикс принадлежности (например, Алпов или Албаев).

Таким образом, фамилия Алб — прямое свидетельство того, как внешность человека в прошлом становилась его родовым именем. Её носителям стоит искать предков среди жителей Молдавии или Румынии, где слово alb было обычным бытовым прозвищем.