Фамилия Алев при первом взгляде ставит в тупик: короткая, звучная, но корень не лежит на поверхности. Отбрасываем суффикс -ев, который в русских фамилиях чаще всего означает «сын» или «принадлежащий», — остаётся основа «Ал». Вот здесь и начинается самое интересное.

Самая вероятная версия — происхождение от крестильного имени Алей. Это народная, обиходная форма церковного имени Алексей (от греческого «алексиос» — «защитник»). Имя Алексей давали часто, и оно породило множество производных: Алёша, Лёша, Аля, а в некоторых говорах — Алей. Фамилия Алев, таким образом, означает «потомок Алея». Модель образования типична для центральной России: от имени или прозвища на -ей (как Андрей → Андреев, Матвей → Матвеев) отсекали окончание и добавляли -ев. Но есть нюанс: в имени Алей ударение падает на второй слог (Алéй), а фамилия Алев чаще произносится с ударением на первый (Áлев). Это могло случиться под влиянием других фамилий на -ев, где ударение фиксировано на основе, или из-за того, что исходное прозвище звучало иначе.

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к тюркским корням. В языках Поволжья и Кавказа «ал» означает «алый», «красный», а также «возьми» (повелительное наклонение от глагола «брать»). Прозвище Ал мог получить человек с рыжими волосами или румяным лицом. В сочетании с русским суффиксом -ев это дало бы фамилию Алев, но с ударением на последний слог (Алéв). Такая модель встречается, например, у фамилии Алов (от тюркского «ал» — «алый»). Однако для фамилии Алев эта версия слабее: в русской ономастике фамилии от тюркских корней чаще сохраняют ударение исходного слова.

Есть ещё одна деталь, которая отличает эту фамилию от похожих. Встречается вариант написания с одной буквой «л» — Алев, в отличие от фамилии Аллев (от имени Алла, что редкость). Это указывает на то, что основа была короткой и не допускала удвоения. Географически фамилия Алев редкая, её следы можно найти в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию с именем Алексей: там, где имя было популярно, возникали и его производные формы.