Фамилия Алийева — это женская форма фамилии Алиев, которая в свою очередь происходит от мужского имени Али. Имя Али имеет арабские корни и переводится как «высокий», «возвышенный», «великий». В исламской традиции это одно из ключевых имён: Али ибн Абу Талиб был двоюродным братом и зятем пророка Мухаммеда, четвёртым праведным халифом. Поэтому имя Али широко распространено у мусульманских народов, и фамилия Алиев — одна из самых частых на Кавказе, в Средней Азии, в Татарстане и Башкортостане.

Образование фамилии типично для тюркских и кавказских языков: к имени Али прибавляется русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), который в российской паспортной системе стал универсальным способом оформления фамилий. Женская форма Алийева отличается окончанием -а, указывающим на принадлежность к женскому полу. Написание через «ий» — Алийева, а не Алиева — встречается реже, но не является ошибкой: это вариант, закреплённый в документах конкретной семьи. В русском языке обе формы произносятся одинаково, а разница в написании — следствие бюрократической фиксации.

Географически фамилия Алийева чаще всего встречается среди азербайджанцев, дагестанцев, чеченцев, ингушей, а также у татар и башкир. Встречается она и у народов Средней Азии — казахов, узбеков, туркмен. Носительница фамилии — потомок человека по имени Али, но, как и в случае с большинством патронимических фамилий, конкретный предок жил, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда фамилии массово закреплялись за родами.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Алийева (Алиев) стоит в одном ряду с такими распространёнными фамилиями, как Магомедов, Рамазанов, Ибрагимов — все они образованы от имён пророков и почитаемых в исламе личностей. Социальный статус предков мог быть любым: от крестьянина до князя или муллы, так как имя Али было популярно во всех слоях общества.