Фамилия Альковы (а также её мужская форма Альков) чаще всего происходит от тюркского имени Альк — диалектного варианта арабского имени Гали (Али). В переводе с арабского это имя означает «великий», «возвышенный», «могучий» и даже является одним из 99 эпитетов Аллаха — «превосходящий над всеми». Такая основа связывает фамилию с выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами, и уводит её корни в XV–XVII века, когда носители тюркских имён активно вливались в русскую служилую среду.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Альк добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Алька). Родственные фамилии по той же модели — Алиев, Алькаев, Алышев. Интересно, что в русском языке у фамилии появился омоним — слово «альков» (ниша в стене), заимствованное через французский из арабского alqubba («шатёр, маленькая комната»). Версия о происхождении фамилии от этого слова малоправдоподобна: прозвища по архитектурным деталям в принципе встречаются, но для фамилий, уходящих в XV–XVII века, такая бытовая основа менее типична, чем имя собственное.

Сам факт, что фамилия Альковы могла принадлежать людям нерусского происхождения, не удивляет: многие дворянские роды России вели начало от ордынских выходцев. Однако никаких сведений о конкретном дворянском статусе носителей фамилии Альковы нет — она встречается и в крестьянской, и в мещанской среде. Сегодня фамилия редкая, но её основа — яркий след восточной письменности и культуры, адаптированный русской фамильной системой.