Фамилия Алькснин — редкий для русской среды пример фамилии латышского происхождения, которая сохранила национальную модель образования. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим типичный латышский суффикс -иньш (-iņš), который в русской записи часто упрощается до -ин. Полная форма фамилии в латышском языке — Alksnīns (или Alksniņš), что означает «ольховый» или «тот, кто живёт у ольхи». Основа alksnis — латышское слово «ольха».

Разберём, как устроена эта фамилия. Латышские фамилии от названий деревьев — одна из самых частых моделей: озолс (дуб), бэ́рзс (берёза), алкснис (ольха). Суффикс -iņš в латышском выполняет две функции: уменьшительную и притяжательную. В случае с фамилией Alksniņš он указывает на принадлежность к месту или объекту — буквально «ольховый» или «тот, кто при ольхе». Первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище по месту жительства — у ольховой рощи или усадьбы, окружённой ольхой. В латышском фольклоре ольха часто связывалась с болотистыми низинами и использовалась для хозяйственных построек, так что прозвище могло быть и сугубо бытовым.

На территорию России фамилия попала, вероятно, вместе с миграцией латышских крестьян в конце XIX — начале XX века, когда многие латыши переселялись в Сибирь, на Дальний Восток или в центральные губернии в поисках земли. Встречается она и у латышей, оставшихся в Прибалтике после вхождения в состав Российской империи. Из-за непривычного для русского уха сочетания согласных «ксн» фамилию могли записывать с искажениями: Алькснин, Алькснинь, реже — Олькснин.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна для русского ареала: в ней нет ни одного славянского суффикса. Это делает её надёжным маркером латышского корня. Если ваш предок носил фамилию Алькснин, он почти наверняка был латышом или происходил из семьи латышских переселенцев, а его прозвище отсылало к ольхе — дереву, которое в латышском ландшафте росло по сырым низинам и вдоль рек.