Фамилию Альшанцева стоит разбирать через мужской вариант Альшанцев — именно он хранит ключ к происхождению. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Альшанец. Суффикс -ец в русской традиции указывал на выходца из определённого места: Альшанец — это человек из села или деревни с названием Альшанка, Альшаны или Ольшаны. Такие топонимы встречаются в южнорусских и украинских землях и восходят к слову «ольха» (в диалектном произношении — «альха» или «ольша»). Ольшаниками называли заросли ольхи, а селения при них получали соответствующие имена.

Фамилия образована по патронимической модели: от прозвища Альшанец через притяжательное прилагательное Альшанцев («чьих будешь?» — Альшанцев). То есть Альшанцев — это сын Альшанца. Женская форма Альшанцева, таким образом, означала «дочь или жена Альшанцева», а теперь — просто носительница фамилии.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Наиболее вероятные очаги бытования — Белгородская, Воронежская, Ростовская области, а также Харьковщина. В этих местах часты названия с корнем «ольх-»/«альх-», и фамилии на -цев встречаются чаще, чем в центральных или северных регионах, где преобладают -ов и -ев. Сословно предки носителя могли быть крестьянами или однодворцами — особым слоем южнорусского населения, сочетавшим черты землевладельцев и крестьян. Связи с дворянством или известными историческими родами не прослеживается: фамилия сугубо народная, «географическая», и её носители, вероятно, столетиями жили в одном ольшанике, пока прозвище не закрепилось как родовое имя.

Особенность фамилии — её сравнительная редкость. Она не входит в список массовых русских фамилий, что говорит о локальном происхождении. Если копнуть глубже, обращает на себя внимание необычная огласовка: «Аль-» вместо привычного «Оль-». Это не ошибка, а живое диалектное произношение, характерное для южнорусских говоров, где «о» в безударной позиции нередко переходит в «а» (аканье), а «ль» смягчает согласный. Так что фамилия Альшанцева — не просто отсылка к ольхе, а ещё и точный маркер того, откуда родом её первые носители: с юга, где говорили «альха» вместо «ольха».